Братья Горации
После смерти Ромула на престоле сменилось шесть царей. Этот древний период истории Рима называют "царским". Третьим царем после Ромула был Тулл Гостилий, которому приписывают подчинение Риму древней Альба-Лонги. Правители Альба-Лонги следили за возвышением Рима, а римляне, осознавая собственную мощь, с пренебрежением относились к старой столице. Между обоими городами шла длительная война за первенство в италийских землях.
Наконец Тулл Гостилий и царь Альба-Лонги, решили покончить с враждой, устроив поединок между лучшими воинами Рима и Альба-Лонги, и по результатам его исхода навсегда установить превосходство одного города перед другим. Для участия в бое римляне избрали троих братьев-близнецов из славного рода Горациев. Среди альбанцев им нашлись достойные противники - трое юношей из рода Куриациев. Они были тоже братьями-близнецами.
Горации и Куриации знакомы были с детства, сестра Горациев была невестой одного из Куриациев. Но Горации, как истинные римляне, отринули дружеские чувства и были полны решимости отстоять славу Рима любой ценой. Перед лицом обоих войск - римского и альбанского - противники сошлись на поле боя, трое против троих. Тулл Гостилий и альбанский царь подали знак, и поединок стартовал. Горации и Куриации были одиноково сильны и отважны, но счастье склонялось на сторону альбанцев: двое братьев Горациев, пронзенные мечами, пали, и последний из них сражался один против троих. Альбанцы, уже уверенные в победе, радовались, а римляне - ожидали гибели последнего Горация и подчинения Рима Альба-Лонге.
Но Гораций, видя, что теперь от него одного зависит честь и будущее родного города, сражался с неземным мужеством и поверг троих своих противников наземь бездыханными. С триумфом возвратился Гораций в Рим. Он шел впереди войска, а перед ним несли его трофеи - оружие, доспехи и плащи побежденных куриациев. Римляне стояли вдоль улиц и приветствовали героя восклицаниями. Вдруг из толпы выбежала девушка. Это была сестра Горациев, невеста одного из Куриациев. Волосы ее были распущены в знак траура, она плакала и заламывала руки, а увидев среди трофеев брата окровавленный плащ своего жениха, громко закричала. Девушка называла погибшего ласковыми именами и проклинала брата, его убившего. Гораций воскликнул: "Опомнись, сестра! Ты оплакиваешь врага римской славы!" Девушка ответила: "Лучше бы Рим лишился своей славы, чем погиб мой любимый!" Тогда Гораций выхватил меч и вонзил в грудь сестры. Девушка упала бездыханной, а Гораций продолжал свое триумфальное шествие.
По римским законам убийство любого свободного римлянина каралось смертью. Убитая девушка была римлянкой, и суд приговорил Горация к смерти. Но все римляне единодушно восстали против приговора, и судьи, подчиняясь общественному мнению, помиловали Горация. С тех пор в законах Рима утвердилось право римских граждан обращаться к народному собранию с апелляцией на решение суда. В знак очищения от греха Гораций прошел под укрепленным над дорогой бревном. Впоследствии в роду Горациев долгое время существовала традиция ежегодного жертвоприношения Юноне, совершаемое в местности под названием "Сестрино бревно". Некоторые исследователи считают, что легенда об убитой сестре возникла лишь для того, чтобы объяснить эту, неизвестно откуда взявшуюся, традицию.
