Ясон и золотое руно
Рано утром аргонавты стали держать совет.
— Выслушайте меня, друзья, — сказал Ясон. — Я вместе с Теламоном, Авгеем и сыновьями Фрикса войду во дворец Айэта и постараюсь уговорить его отдать нам руно добровольно. Если же он не уступит, мы решим, что делать дальше.
Покинув корабль, Ясон со своими спутниками вошли в город и вскоре приблизились к королевскому дворцу. С удивлением глядели герои на странную постройку, украшенную резными колоннами и карнизами, на двор, в котором били четыре фонтана, осененные роскошными деревьями. Из одного фонтана струилось масло, из второго — вино, из третьего — благовонное масло, из четвертого — кристально чистая вода. Здесь же высились медные быки, из пастей которых вырывалось пламя, и стоял плуг из чистого железа. Все эти удивительные вещи были сделаны Гефестом в благодарность солнечному богу Гелиосу, отцу Айэта, за то, что тот спас его однажды, во время битвы богов с гигантами, умчав на своей колеснице.
Из просторного двора Ясон и аргонавты прошли в зал, по обе стороны которого располагались многочисленные покои. В одном из них жил сам Айэт со своей супругой, в другом — его сын Абсирт. В остальных покоях жили две королевские дочери — младшая, Медея, и Халкиопа, вдова Фрикса. Медея была жрицей богини пророчеств Гекаты, и все дни проводила в ее храме. Сегодня же по тайному внушению богини Геры она осталась дома. Наконец, к путникам вышел сам Айэт со своей супругою Идией, и скоро весь двор наполнился ликовавшим народом. Слуги быстро приготовили царский обед, и гости уселись за столы.
— Итак, что же тебя привело к нам, чужеземец? —
обратился Айэт к Ясону.
Объяснив цель своего плавания, Ясон сказал, что золотое руно нужно ему для возвращения законной власти в Иолке. Но Айэт не поверил ему, решив, что внуки специально привели пришельцев, чтобы завладеть с их помощью царским троном. Ясон, прочитав во взгляде Айэта недоброжелательность, стал убеждать царя, что ему и его друзьям ничего не нужно, кроме золотого руна, и что он готов выполнить любое поручение, чтобы воздать славу царю Колхиды.
— Что ж! — сказал Айэт. — Есть у меня два быка медноногих, изо рта выдыхающих пламя. Подведя под ярмо, я гоню их по ниве Ареса и вспахиваю всю ее плугом, а затем засеваю зубами дракона. Из зубов вырастают воины в медных доспехах, я их поражаю. Если действительно род твой идет от богов, ты не уступишь мне в мощи и сумеешь повторить мой подвиг. Лишь тогда заслужишь награду, которую так жаждешь получить. Не спешил Ясон с ответом, понимая, сколь трудное условие поставил Айэт.
— Много же помех создаешь ты, царь! — сказал он, наконец. — Но я принимаю твой вызов. С судьбой не спорят даже боги, так мне ли, смертному, ей сопротивляться. Суровый рок привел меня к тебе, и если мне суждена здесь гибель, я встречу ее достойно.
— Иди! — усмехнулся царь. — И знай: если дрогнешь или отступишь перед жарким дыханием быков, уж я позабочусь, чтобы впредь никто не дерзнул покушаться на мое достояние.
Встав из-за стола, вышел Ясон вместе с товарищами и Аргосом, который сделал знак братьям, чтобы они оставались на своих местах. Блистая красотой и мужеством, шел молодой герой. Влюбившаяся в него Медея провожала его восхищенным взглядом. Все ее мысли неслись к нему, вся дума была полна им одним. Горько заплакала она, уйдя в свои покои и понимая, что Ясон и золотое руно без её помощи останутся в Колхиде навсегда.
— Отчего разрывается от боли мое сердце?! — восклицала она. — Что мне до этого человека?! Если бы даже он был лучший из всех героев, он все равно должен погибнуть. И все же... О, если бы я могла спасти его от смерти! О ты, почитаемая Геката, помоги ему возвратиться невредимым!
После ухода Ясона Айэт собрал тайный совет колхидцев, рассказав им о Ясоне и аргонавтах, а также о том предложении, которое им сделал. Правитель также сообщил, что после того, как погибнет Ясон, необходимо обложить корабль деревьями и сжечь его вместе со всеми остальными чужеземцами. Это решение царя повергло в отчаяние Медею. Без колебаний она решила помочь своему возлюбленному. Встретившись с ним, она сказала:
— Знай, Ясон, что без помощи богини Гекаты, не одолеть тебе огнедышащих быков. По совету волшебницы я хочу передать тебе чудодейственное зелье, которое называют Прометеевым. Оно сделает тебя неуязвимым. Перед поединком натри свое тело этой мазью. В ней скрыта безмерная сила, и ты тотчас почувствуешь себя не только сильнее всех людей, но даже сильнее бессмертных богов. Этой же мазью ты должен смазать и все свое оружие; после этого никакое копье, никакой огонь не в силах будут повредить тебе. И еще один совет. Когда ты запряжешь быков и посеешь драконовы зубы, из которых вырастет войско витязей, кинь в толпу камень. Они бросятся на него и начнут драться между собой. Тогда ты легко с ними расправишься. После этого путь к золотому руну будет свободен. Разрывалось от боли сердце Медеи, когда она прощалась с героем. Любовь влекла ее в далекую Грецию, в то же время разлука с домом и родиной казалась ей невозможной. Но богиня Гера, желавшая, чтобы Медея явилась в Иолк, сумела вселить в девушку страстное желание навсегда соединиться с Ясоном.
